「ではこれより、第一次ハンター試験を開始いたします。私は第一
次審査試験官のサトツです。試験内容は極めてシンプル。この私のあとを、ついてきて下さい」

 

 

くるり、と背を向けて、スタスタと歩き始めるサトツさん。その後ろ姿を眺めつつ、

 

 

「……驚いたぜ」

 

 

呆然と呟く、レオリオ。

 

 

「信じてくれました？私の住んでた世界では、今まで起こったことも、これから起こることも、漫画やアニメになってるから知ってるって」

 

 

「ああ、これで完全に信じる気になったぜ。ハンター試験の試験内容を事前に知るなんて真似、それくらいの裏技使わねぇ限り、できっこねぇからな！」

 

 

「おかげで、準備体操バッチリだよ！俺、どこまでだって走っていける！！」

 

 

「私は自信ないなあ～……」

 

 

「ポー。ゴンに約束したのだろう。自信を持つと。自信というのは、自らを信じることだ。難しいことだが、信じなければ生まれない力もある」

 

 

「クラピカ……わかった。やるだけやってみる！！」

 

 

バッチのナンバーから予測するに、参加人数はざっと400人。

 

 

サトツさんはまだまだジョギング程度の速度で歩いているから、群衆はなかなか進まない。数分たって、やっと私たちも走り出すことができた。

 

 

ううう……これから、どんどん速度が速くなってくるんだよね。

 

 

しかも、いつ終わりが見えてくるかわかんない、薄暗い地下道を延々……。

 

 

なんて考えてるうちに、どんどん息があがっていく。

 

 

横腹が痛くなって、苦しくなる。

 

 

ゴンたちは、まだまだ余裕。
レオリオとクラピカなんて、口喧嘩しながら走ってる。

 

 

でも。

 

 

でも……わたしは、やっぱ、駄目だよ。

 

 

脚がもつれてくるし、そうしている間にも皆から離れていく一方。

 

 

くっそ～！！

こんなことなら普段からもっと運動しとくんだった！！！

 

 

「泳ぎなら……負けないのに、うう～！！」

 

 

「はいはい、ごめんよ～っと」

 

 

その時だ。

 

 

銀色の髪の男の子が、スケートボードに乗って、スイ～っと横をすり抜けていった。

 

 

 

キルアだ！！！！

 

 

「ん？」

 

 

私の視線が気になったんだろう。
(だってものすごく凝視しただろうから)キルアはちらっとこっちを振り向いて、あのニャンコみたいな、ちょっと意地悪そうな笑顔を浮かべた。

 

 

「なに？おねーさん、俺になんか用？」

 

 

よかったおばさんって言われなくって！！！

 

 

「なーってば！」

 

 

「えっ！？あ、ご、ごめんね。なんか、格好いいなって思って」

 

 

「！」

 

 

そう言って笑った途端、キルアはぎょっと目を見開いて、耳の先まで真っ赤になった。

 

 

「き、急にヘンなこと言うなよ！！」

 

 

「うえ！？ご、ごめんごめん、でも、ほんとに格好よかったから。上手いね。私、そういうの乗るの下手なんだ」

 

 

「あ、ああ。こいつ(スケボー)のことか……ちぇっ、なあんだ」

 

 

とたんに、くちびるを尖らせる。

 

 

うわっはー！！

 

 

可愛いなあコンチクショウ！！

 

 

ああ、でもそうか。
誤解させるような言い方だったな。

 

 

「大丈夫！キミも充分格好いいよ。１０年経ったらまた会いたいな～」

 

 

「はあ！？子供あつかいすんなよな～。……なあ、それはそうと、おねーさん、名前なんての？」

 

 

「名前？名前は、ポーっていうんだ」

 

 

「そか。俺はキルア。よろしくな。ってかさ、ポーは、この試験に一人で参加してんの？」

 

 

「ううん、あと三人……でも、私、走るの、苦手でさ……はは、情けないよ～ほんとに……」

 

 

「ふぅん。そいつら、かなり前にいんの？」

 

 

「え？どうだろう……はぐれてから、まだ、十分も経ってないと思うけど」

 

 

「な～んだ。なら、すぐ追いつけるじゃん」

 

 

ニッと笑った次の瞬間、小さな手のひらが私の腕を掴んだ。

 

 

信じられない強さで引っぱられたと思ったら、平らな板の上に立っていて……。

 

 

「二人乗り！！？」

 

 

「飛ばすから捕まってろよ！」

 

 

ギャンッ！

 

 

キルアの脚が、すごい力で地面を蹴った。(実際、蹴ったのは見えなかったけど……)

 

 

 

ひしめく人の群れを次々に追い越して……ニタニタ笑いのアノヒトと、カタカタ頭のアノヒトをついでに追い越して。

 

 

レオリオの「こら！ポー！乗り物に乗るなんてずるいぞー！！」

 

 

という声をスルーして、あっと言う間にゴンのつんつん頭が見えてきた！！

 

 

「ゴン！！」

 

 

「ポー！！よかった！周りを探してみたんだけど見当たらなくて心配してたんだ……あれ？」

 

 

「よっ！」

 

 

「こんにちは！俺はゴン=フリークス。君は？」

 

 

「キルア。ポーが後ろでへばってたから、仲間のところまで送ってやろうと思ったんだけどさ。なんだ、まだ子供じゃんか」

 

 

「そっちだって子供じゃないか！」

 

 

「なんだと？お前、歳いくつだよ！」

 

 

「12歳！」

 

 

「あっれ？くっそ～、同い歳か」

 

 

若いなあ……。

 

 

「ふーん……やっぱ俺も走ろっと。ポー、スケボーよろしく」

 

 

「ええええ！！？ちょっと待ってキルア君！私、こんなの乗ったことないんだって

ば！」

 

 

「大丈夫だって。板の真ん中に片足乗っけて、蹴るだけ。ポー、バランス感覚いいぜ？一緒に乗ってても気にならなかったし」

 

 

「う……そ、そうかなあ……？こんな感じ？」

 

 

 

「上手い上手い。なんだ、出来るじゃん。ほんとに初めてなのか？」

 

 

「う、うん。あ！アレかな、サーフィンならやったことあるから、それでかな？」

 

 

バランスの取り方、体重のかけかたは確かに似ている気がする。

 

 

初めてスケートボードに乗れたことが嬉しくて、なんだか楽しくなって滑っていたら、キルアがまたこっちを振り向いて、ニッと笑った。

 

 

「それ、預けとくぜ。俺の大切なものだから、後でちゃんと返せよな」

 

 

 

「預けとくって……」

 

 

「じゃあゴン！競争しようぜ！！」

 

 

「うん！負っけないもんね！！」

 

 

ああ、そうだ。そんな話しもあったな～なんて思ってるうちに、二人の姿は人波の向こうに見えなくなってしまう。

 

 

「若いなあ……」

 

 

「ホント☆青い果実って感じだよねぇ……☆」

 

 

「！！！！？？？？？」

 

 

い……いつの間に！！？

 

 

全然分からなかった。いつの間にやら、後ろを走っていたはずの超危険人物がすぐ隣に！！！！

 

 

「……ヒッ」

 

 

「ん～？」

 

 

「……ヒ、ソカさ……ん？」

 

 

「あれ？キミ、ルーキーだろ。なのに、ボクの名前を知ってるんだ☆」

 

 

 

しま………っ！！！

 

 

「どうして？」

 

 

「……」

 

 

「答えなよ☆」

 

 

ニヤア～っと笑う悪い奇術師。

 

 

わざとだ……絶対にわざとだ！！

 

 

「さ、さっき、受験生の腕を切りお……消しちゃったときに、周りがざわめいてるのを聞いたんです！」

 

 

サッとすばやく視線を走らせ、逃げ道を探す。

 

 

 

オッケイ！斜め左うしろが空いてる……！！

 

 

チャンス！

 

 

「カタカタカタカタカタカタ……」

 

 

「～～～～！！！」

 

 

イルミ兄さんの馬鹿あ～～～っ！！！

 

 

なんで！？

 

 

なんでそんなうまいことスキマにはまっちゃうんですか！！？

 

 

「後生だから邪魔しないで下さいよ！！」

 

 

「クックック……ッ☆」

 

 

右にヒソカ。

 

 

左にイルミ。

 

 

ああ、でも今は変装中だからギタラクルか……両サイドをがっちりと固められ、逃げ場のない私……嬉しいやら怖いやら。

 

 

 

いや、生でこのはんぱない圧迫感を体験するとですね。

 

 

怖い！！！！

 

 

この一言に尽きる！！！

 

 

「出来るだけ目立たない予定だったのに……できることなら今すぐ透明なクラゲになりたい……！肉眼で見えないプランクトンになりたい……！！物言えぬ貝になりたい……！！！」

 

 

「聞こえてるよ☆それにしても、キミはやっぱり面白いコだな～、さっきは遠目でしか見えなかったケ・ド」

 

 

「……！！」

 

 

 

やっぱり見られてたんだ！！

 

 

くい、と長い人差し指にあごをすくわれる。

 

 

「ん～☆やっぱり。なかなかの美人さんだね」

 

 

出た！

 

 

嘘つきですよ、嘘つき気まぐれ変化系ですよ！！

 

 

「カタカタカタカタカタカタ……(もうやめなよ、ヒソカ。この子、本気で怖がってるじゃないか)」

 

 

「そうですよ！ストーカー行為もほどほどにしとかないと……あれ？」

 

 

「……☆」

 

 

「あれ？今、こっちの人の言葉が分かった……って、え！？ちょっ！？」

 

 

ガシイ！

 

 

 

ひええええええええええ～～っ！！！

 

 

「やっ！？はな、はな離して下さいごめんなさい！！」

 

 

「カタカタカタカタカタカタ……(やあ。俺はギタラクルっていうんだ。君はポーだろ、よろしく)」

 

 

この、マイペース操作系！！！

 

 

「よ、よろしく……」

 

 

びっくりした……いきなり手ぇ捕まれたから、手首ごともぎ取られるかとヒヤヒヤしたけど。

 

 

イルミ兄さん……もとい、ギタラクルの手は軽く握手をしただけで離れていった。

 

 

変装は不気味だけど、もしかしたら案外、悪いひとじゃないのかもしれない。

 

 

不気味だけど。

 

 

「ギタラクル、抜け駆けはズルいなぁ★まあいいや。互いが誰か分かったところで、キミにこっそり聞きたいコトがあ・る☆」

 

 

ニタア～っと笑って、ヒソカが耳元に低く囁いた。

 

 

「念について、キミはどこまで……」

 

 

「うひやあああいっ！！！！」

 

 

「……☆」

 

 

「ごっ、ごめんなさい！わざとじゃないんです、耳ダメなんです！くすぐったがりなんです！！」

 

 

「カタカタカタカタカタカタ……(ヒソカがね、君が念を使えるのかどうか気にしてるんだ。ほら、さっきの騒動のとき、君、練をやめろとか騒いでただろ？)」

 

 

「ああ、アレ」

 

 

よかった～、その後のとんでもない暴言は気にされてないみたいだ。

 

 

 

ほっ。

 

 

「正直に答えないと、ナニをしちゃうかボク自身にも分からないよ？なにしろ、ボクは変態で意地悪で戦闘狂だから……★」

 

 

「失言でした！！」

 

 

「ダメ★許してあげない」

 

 

ヒソカさんの意地悪……っ！！

 

 

でもまあ、よかった。

 

 

そんなことなら大丈夫。

 

 

「で、どこまで知ってる？」

 

 

「えっと……知ってるのは、念が生体エネルギーであるオーラを自在に操る技だってことと、基本の四大行……くらいです」

 

 

「……☆」

 

 

「私自身は念の使い手でも、なんでもありません。ただ、念の概念や考え方には興味があったので、ちょこっと読みかじっただけです」

 

 

「ふぅん……」

 

 

ちょこっとではないけどね。

 

 

原作はもちろん、公式ホームページまで読みこんでおりますがナニか？

 

 

ヒソカは私の話を聞いたあと、なにやら思案顔のまま走っている。

 

 

やれやれ、これでやっと解放してもらえる……そう思っていたら、ピッと指さされ、意外なことを言われた。

 

 

「おかしいなあ、キミは使えるニンゲンだと思ったんだけど☆」

 

 

「ええっ！？あはは、ないない。そんな常人離れした力……普通にジョギングするのだって精一杯なのに」

 

 

「……じゃ、試してみようか☆」

 

 

「どうやって？」

 

 

聞いてから、しまったと思った。

 

 

そんなことに興味もったら、絶対に変態な……ヘンな真似されるに決まってるのに……！！！

 

 

 

直感どおり、ヒソカはまた一段と楽しそうなニタニタ笑いを浮かべた。

 

 

「こうするのサ★」

 

 

「あっ！スケートボード！」

 

 

足下の板がなくなったと思ったら、ボードはヒソカの手にパッと現れる。

 

 

「タネも仕掛けもございません☆」

 

 

「う、嘘つき！」

 

 

「クックックック……ッ☆」

 

 

“伸縮自在の愛(バンジーガム)”だ！

 

 

 

きっと、ボードにくっつけて縮めたんだ……！

 

 

くやしい！

 

 

わかってるのに防げないのがくやしい！！！

 

 

「ポー。ただ走ってるなんて退屈だから、ボクとゲームをやらないか？」

 

 

「やりません！」

 

 

「そう言うなよ☆ルールは簡単。一次試験のゴールにつくまでの間に、ボクの身体に一度でも触れることが出来たら、このボードは返そう☆」

 

 

「………………………出来なかったら」

 

 

「新しいのを買うんだネ★」

 

 

最悪の展開きた――ッ！！！

 

 

「ちょっと！ダメです、そのボードは私のじゃ……！！」

 

 

「よーい、スタート☆」

 

　
ひとの話を聞けやコラ――――！！！